En el día del deceso de Kobe Bryant en enero de 2020, la plaza ubicada a las afueras del Crypto.com Arena rebosaba de gente. Los aficionados rindieron sus tributos en todos lados. Las flores cubrieron el suelo. Las lágrimas sustituyeron a las palabras.
El silencio atónito se apoderó del complejo de entretenimiento, que ofrecía a los fanáticos de Bryant un sitio para rendir sus respetos y asumir el duelo juntos. En las horas y días posteriores a su fallecimiento, el equipo de Los Angeles Lakers y los seguidores de Bryant encontraron solaz por otra vía: el arte.
En un barrio de Miami, Gustavo Zermeño Jr. pintó a Bryant en dos ocasiones. En un mural, retrató a Black Mamba al lado de Dwyane Wade. En el otro, la leyenda de los Lakers driblaba el balón solo.
En Brooklyn, Efrén Andaluz pintó un mural de Bryant y su hija Gianna frente al Barclays Center, la última arena en la carretera donde padre e hija vieron juntos un partido de la NBA. Andaluz también incluyó los nombres de todos los fallecidos en el accidente de helicóptero que segó las vidas de Bryant y Gianna.
El muro fue pintado en un muro con puertas escalonadas en un cruce cercano a la estación del subterráneo Atlantic Avenue-Barclays Center, una de las más transitadas de Brooklyn. A la gente le encantó.
“La gente llegaba, me hablaba de Kobe, lo mucho que significó para ellos, su mentalidad”, expresó Andaluz a ESPN. “Algunas personas decían: ‘Bueno, ¿por qué estoy pintando a Kobe?’ Y otra gente lo entendía, era Kobe. Kobe puede ir dondequiera que desee”.
A pocos minutos de distancia del Crypto.com Arena, Louie Palsino trabajó en un mural con Bryant y Gianna, ambos con alas de ángeles adheridas a sus cuerpos.
Los aficionados de todo el mundo acudieron a ver pintar. Le llevaban comida y prendas alusivas a Bryant, mientras recordaban al exjugador de los Lakers en medio de las lágrimas. Un amigo de Palsino le agradeció sus esfuerzos en pro de la ciudad.
“La gente venía y lloraba mientras estaba ahí sentado. Hablaba con ellos y compartí el dolor”, expresó Palsino a ESPN. “Hombre, fue algo distinto. Nunca volveré a vivir algo similar”.
Cuatro años después del trágico fallecimiento de Bryant, se develará una estatua en su honor este jueves frente al Crypto.com Arena. Será otro homenaje a un legado mantenido por personas de todo el mundo que trabajan incansablemente para no olvidar la estela que dejó.
